A bilirrubina é uma substância encontrada na bile, produzida pelo fígado, e é eliminada do corpo pela urina e pelas fezes. A dosagem de bilirrubina no sangue serve para avaliar o funcionamento do fígado. A bilirrubina eleva-se no sangue na presença de lesões no fígado, obstrução biliar (canais da bile) ou quando a velocidade de destruição dos glóbulos vermelhos está aumentada. O aumento da bilirrubina no sangue pode indicar problemas no fígado, canais da bile, vesícula biliar, baço, rins e doenças do sangue. Um aumento dos níveis de bilirrubina é chamado de hiperbilirrubinemia. Existem basicamente dois tipos de bilirrubina, a indireta e a direta. O aumento de bilirrubina indireta é observado na síndrome hemolítica (destruição de hemácias), na icterícia neonatal, na síndrome de Crigler-Najjar e na doença de Gilbert. Aproximadamente 60% dos recém-nascidos apresentam icterícia, e na grande maioria melhora até 30 dias de vida. Os níveis de bilirrubina direta aumentados podem indicar um problema na função do fígado e também na passagem da bile pelas vias biliares dentro e fora do fígado. A bilirrubina direta pode estar aumentada nas hepatites agudas e crônicas, nas reações tóxicas a várias drogas, alcoolismo e nas obstruções do trato biliar. Com o acúmulo de bilirrubina no corpo, o paciente pode apresentar os olhos de cor amarela (icterícia), urina escura (colúria), fezes esbranquiçadas (acolia) e coceira pelo corpo (prurido). Os valores normais variam de laboratório para laboratório, ficando, porém, o limite ao redor de 1 a 1,5mg/dL.